不一会儿，一阵脚步声打破了这处角落的沉默。

        马天柱看到石承三人围坐在此，连忙向他们走来。

        “石小友，可找到你们了。”马天柱来到篝火前，一把扶住了想要起身行礼的石承，笑呵呵地在三人身旁坐下，“三位小友，殿下方才已经和四大门派的领队商议了明日的行动，你们三人明天就留在二号据点，帮他们打理好后方事务就行，没有必要进入禁区一块拿性命冒险。”

        石承三人面面相觑，他们都知道，马天柱这一番话看起来是为他们的安全着想，但事实上是在告知他们，石承三人就此被排除出了探险队伍的核心圈子。

        见气氛有些微妙，马天柱连忙补充道：“这一次探索禁区，石小友炼制了大量有用的丹药，这些贡献太子都看在眼里，事后朝廷必然对公子有厚报，不会亏待了诸位。”

        “只要殿下记得对石某的承诺就行。”石承静静地说道，“请前辈回复殿下，石承会尽职为他守好后路的。”

        “那就好，那就好。”马天柱看上去像是松了口气。

        “反正殿下身边也不缺能人，不是非要我们几个。”吴能的口气还是有些酸溜溜的。

        “老吴。”石承低声提醒了一句，顺便扯了扯同伴的衣角。

        马天柱有些窘迫地笑笑，随后叹口气，道：“老夫明白，几位公子心中肯定有些怨怼，明明说要重用三位，到头来却把三位排除在外。”

        “但也请三位理解殿下，老夫身为青云宗的重要成员，和朝廷往来密切，对殿下的过往也多有了解。”马天柱叹着气，忍不住远远地看了眼萧承和所在的正堂，“殿下年少失恃，陛下又因他是帝国继承人的原因对他要求严苛，朝臣们找他为党争，世家们找他为利益，如果做事情只考虑情分和义气，他早就被人从太子的位置上一脚踢下去了，若真的到了这个地步，等待他的结局只怕是生不如死。”

        “所以，殿下从小就养成了综合权衡利弊的性格，从情感上讲，殿下很欣赏石小友这样的人才，也定然希望你能同他一起进入禁区深处，成为探索队强大的助力。但是此事毕竟涉及朝廷的隐秘，如果让初来我大魏的石小友参与此事，必然会有众多暗中窥伺之人群起弹劾，到时候不仅是殿下本人百口莫辩，石小友只怕也会引火烧身。”

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