杨廷和忙上前，小心翼翼地扶他坐起，并拿起枕头垫在他背后，一脸凝重。

        朱厚照喘了口气，道：“杨卿以为，诸藩王宗室中，谁最适合承继大统？”

        “这……”

        “但说无妨。”朱厚照轻叹道，“朕都这样了，还有什么不能说的呢？”

        “那……恕臣斗胆了。”杨廷和缓声说道，“皇明祖训，有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及。倘若皇上……无法度过难关，皇上又无子嗣……就只能往先帝那儿开始算……宪宗皇帝长子、次子夭折，先帝排行第三，兴献王仅在先帝之后……然兴献王已故，人选就只能是兴献王之独子了。”

        朱厚照不置可否，问道：“能服众吗？”

        “法理如此，自然是服众的，不过……”杨廷和迟疑了下，道：“其实，皇上也可以过继一个堂侄，来承继大统。”

        “哦？”朱厚照诧异道，“你的意思是……益王之长孙？”

        “是的。”

        “你觉得合适吗？”朱厚照问。

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