殿内早已布置妥当。参试的女子们坐在殿中，按照要求穿着素色衣裙，不施粉黛，以示庄重。她们年龄从十六岁到四十余岁不等，有的神色紧张，手指绞着衣角；有的则神情自若，眼神中透着自信。

        毛草灵走上主位，目光扫过全场。她看到了尚宫局的几位老女官，看到了几位朝臣家中的才女，甚至看到了角落里一个熟悉的面孔——柳如烟，那位曾解决南方水患的女工匠。

        柳如烟对上她的目光，微微点头，眼中满是感激。

        “今日之试，不为选拔官员，而是为了证明一件事。”毛草灵开口，声音清亮，“证明女子亦有治世之才，理政之能。无论结果如何，诸位能坐在这里，已是勇气可嘉。”

        她顿了顿：“考试分为三场：第一场考经史文章，第二场考实务策论，第三场为面试问答。现在，开始第一场考试。”

        铜铃轻响，试卷发下。殿中顿时安静下来，只余笔尖划过纸面的沙沙声。

        毛草灵走下主位，在殿中缓步巡视。她看到有人下笔如飞，有人凝眉思索，有人额角渗出细汗。每个人的脸上都写着认真与专注，仿佛手中握着的不是笔，而是改变命运的钥匙。

        行至柳如烟桌前时，毛草灵停下脚步。柳如烟的试卷已经写了大半，字迹虽不秀美，却工整有力。她答的是水利工程题，不仅列出了治理方案，还详细标注了所需材料、人力估算、工期安排，甚至考虑了不同季节的影响。

        这不是纸上谈兵，而是真正有实践经验的方案。

        毛草灵心中暗赞，继续向前走去。忽然，她注意到角落里的一个年轻女子脸色苍白，握笔的手微微颤抖，纸上却只写了寥寥数行。

        毛草灵走近一看，试卷上姓名处写着“沈清漪”，工部侍郎沈明之女。她记得这个女子，年仅十七，却有“京城第一才女”之称，琴棋书画样样精通。

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