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        秋风卷过殿前广场的青石砖，带着塞外早至的凛冽寒意，扫得阶下群臣的袍角猎猎作响。太极殿前，空气凝滞得如同冻住的寒潭。百官的队伍从丹墀之下，一直延伸至远处巍峨的宫门，人人垂首屏息，不敢稍动，唯有目光不安地掠过御阶尽头那空置了三日的凤座，又飞快地收回。

        国后夫人失踪了。

        整整三日，毫无音讯。宫中讳莫如深，只说夫人偶感微恙，静养避风。可长安城的高门府邸里，哪个没有几双耳朵？风言风语早已在暗处刮成了旋涡：有说是与陛下起了龃龉，心灰意冷闭门不出；有说是前朝旧势力反扑，使了见不得光的手段；更有骇人听闻的，竟与北境骤然紧张的局势扯上了关系——盘踞北疆多年的梁王，半月前陈兵十万于乞儿国边界要冲飞狐峪外，檄文直指朝中“牝鸡司晨，新政祸害国家”，战云一触即发。

        就在这人心惶惶、流言蜚语几乎要压垮殿前肃穆的时候，宫门沉重的轧轧声打破了死寂。

        一骑绝尘，自承天门疾驰而入，马蹄铁敲击在御道上，清脆惊心。马上之人一身不起眼的玄色劲装，风尘仆仆，发髻被疾风吹得有些松散，几缕发丝粘在汗湿的额角颊边。她勒马停在大殿阶前，动作利落地翻身下马，脊背挺得笔直。

        守卫宫禁的千牛卫显然认得来人，并未阻拦，只是眼中充满了难以置信的惊愕。

        正在主持朝议的左仆射杜如海，声音卡在了喉咙里。位列武臣之首的骠骑大将军尉迟勇，浓眉猛然拧紧，手下意识按住了腰间佩刀。满朝文武，上百道目光，齐刷刷钉在那个独自踏上白玉阶的身影上。

        毛草灵。

        她的脸庞带着明显的疲惫，眼下有淡淡的青影，唇色也有些发白，但一双眸子却亮得惊人，像是燃着两簇沉静的火。她手中紧握着一卷用牛皮仔细捆扎的文书，步伐不快，却异常稳定，一步步踏过曾让无数臣工战战兢兢的御阶，直到丹墀之下。

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