“凤主，这边请。”***族长引她来到最大的帐篷前。

        帐篷里已经摆好了矮几和坐垫，矮几上放着奶豆腐、炒米、风干肉，还有一壶热气腾腾的奶茶。毛草灵在正位坐下，乌恩其按刀站在她身后。

        几个部族长老陆续进来，都是些年长的牧人，脸上刻着风霜的痕迹。他们对毛草灵恭敬行礼，眼中却带着审视——虽然这位凤主治国有方，但毕竟是汉人女子，又是和亲来的，有些老派牧人心里始终存着疑虑。

        “今日请各位来，是想听听大家对新建互市的看法。”毛草灵开门见山，“去年秋天，我们在焉支山下开了第五个互市，各族反响不一。各位都是草原上的老人了，还请直言不讳。”

        帐篷里安静了一瞬。

        一个胡子花白的长老先开口：“凤主，互市自然是好的。咱们的牛羊能换来盐、茶、布匹，日子好过多了。但是……”他顿了顿，“但是汉商狡猾，常常以次充好，用发霉的茶砖换咱们上好的皮毛。”

        “是啊，”另一个长老接话，“还有些汉商放高利贷，牧民冬天借了粮食，春天就得用三倍的羊来还。还不上，连帐篷都要被收走。”

        “还有互市的税官，”第三个长老声音更大，“收税没个准数，今天说十抽一，明天又说十抽二。咱们老实交税，他们却中饱私囊！”

        话匣子一旦打开，抱怨声便接二连三。毛草灵安静地听着，不时在随身携带的羊皮本上记录几句。乌恩其的脸色越来越难看，手几次按上刀柄，都被毛草灵用眼神制止了。

        等长老们说得差不多了，毛草灵才放下笔，抬起头。

        “各位说的这些，我都记下了。”她的声音平静，“互市管理不善，税制混乱，汉商欺压牧民——这些都是事实。”

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