毛草灵微笑颔首：“诸位免礼。今日是小宴，不必拘礼。”

        话音刚落，一个温柔的声音从侧方传来：“凤主今日真是光彩照人，难怪连百年梧桐都为您开花了。”

        毛草灵转头，只见柔妃李氏款款走来。她年近四十，保养得宜，一身淡粉色宫装衬得她温婉可人，但那双眼睛深处，却藏着一丝难以察觉的锐利。

        “柔妃姐姐过奖了。”毛草灵保持着得体的微笑，“梧桐开花，乃是国家祥瑞，非我一人之功。”

        “凤主太谦虚了。”淑妃张氏也走了过来，“谁不知道，自从您来了之后，咱们乞儿国可是一年比一年兴旺。这次梧桐开花，定是上天对您的嘉许。”

        这话听着是奉承，但仔细品味，却有些将祥瑞与个人绑定的意味。毛草灵心中警觉，面上却不动声色：“淑妃姐姐说笑了，这都是陛下英明治理，百官用心辅佐的结果。”

        正说着，殿外传来太监的高唱：“陛下驾到——”

        众人连忙整衣行礼。赵承烨大步走入殿内，目光在人群中一扫，便准确落在毛草灵身上，眼中露出温和的笑意。

        “都平身吧。”他走到主位坐下，“今日设宴，是为庆贺栖梧宫梧桐花开。此乃祥瑞之兆，朕心甚慰。”

        宴席正式开始，丝竹声起，歌舞升平。毛草灵坐在赵承烨身侧，一边应付着众人的敬酒和恭维，一边暗中观察着席间众人的神色。

        工部尚书张大人的夫人正在与几位贵妇低声交谈，神色间似有忧色；兵部侍郎刘大人则频频举杯，与同僚畅饮，看似豪爽，眼神却不时飘向主位；而柔妃和淑妃更是时不时交换眼神，似乎在谋划着什么。

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