“往哪里去？”

        “往去处去。”女子答得滑溜，随即又笑，“夫人不必套我的话。我知道夫人是谁，也知道夫人从何而来。”她倾身向前，压低声音，用只有两人能听清的音量说，“公元2023年，滨海市，明珠塔顶的旋转餐厅，车祸，对吧？”

        毛草灵浑身一僵，帷帽下的脸色瞬间苍白。那串音节，那个地名，那种描述方式……早已湮灭在二十三年异世生涯的记忆底层，此刻却被粗暴地拽回日光之下，带着陈旧的血腥气和眩晕感。

        “你……”她的声音终于泄露一丝颤抖。

        “我来自比你更远的地方。”女子靠回原位，语气轻松得像在谈论天气，“所以我知道，乞儿国，按照……嗯，按照原本的轨迹，建国八十七年而亡，亡于内乱与外患。而夫人你，”她看着毛草灵，“史书无载，野史无名。仿佛这二十三年，只是一场幻梦。”

        河风穿过人群缝隙，吹动粗布边缘，也吹得毛草灵帷帽上的轻纱微微晃动。周遭的市井喧闹似乎瞬间退得很远，只剩下女子平静到近乎残酷的话语，字字敲在耳膜上。

        “你说……原本的轨迹？”毛草灵强迫自己稳住声音，“何谓原本？既已改变，何来轨迹？”

        “问得好。”女子赞许地点点头，眼神却有些悲悯，“蝴蝶翅膀可以掀起风暴，但风暴终究会平息。个人的力量，在历史的长河里，或许能改变一朵浪花的形状，却很难扭转整个河流的走向。夫人推行新政，发展工商，改良农具，整顿吏治，使乞儿国富兵强，四海宾服。这盛世，至少可续百年。”

        “那你为何又说，国祚不过百年？”

        “因为‘变数’不止你一个。”女子目光投向集市上熙攘的人群，投向更远的、看不见的时空，“你能来，别人也能来。你能改变，别人也能改变。或者，根本不需要外来者，内部的腐化、天灾的考验、继承人的庸碌……任何一个环节出错，大厦将倾，不过顷刻。百年，已是乐观估计。”

        毛草灵沉默良久。她想起朝堂上那些渐生懈怠的老臣，想起皇子们暗地里的较劲，想起边疆偶尔传来的不驯消息，想起国库丰盈后，内府开支日益奢靡的苗头……这些，她都看在眼里，也在竭力调整、遏制。但就像治理这条大河，疏浚了一段，上游又有泥沙淤积。

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