毛草灵这才露出笑容：“谢陛下。”

        三日后，一支不起眼的车队悄悄驶出京城。毛草灵扮作商妇，化名林夫人，只带了小蝶和四名武功高强的侍女。林将军则率二十名御林军精锐扮作护卫，前后保护。

        时值腊月，越往南走，天气反而越暖和。抵达江南地界时，已不见北方的积雪，路旁甚至能看到点点绿意。

        “娘娘，前面就是苏州城了。”马车外，林将军低声禀报。

        毛草灵掀开车帘一角，只见远处城墙巍峨，城门处人来人往，颇为繁华。但仔细观察，会发现行人神色间带着些许不安，互相交谈时也压低声音，眼神警惕。

        “直接去惠民织坊在苏州的分号。”毛草灵吩咐。

        苏州惠民织坊位于城西，原本门庭若市，如今却门可罗雀。掌柜是个姓陈的中年人，见到毛草灵时，激动得几乎落泪。

        “林夫人，您可算来了！”陈掌柜将毛草灵迎进内室，“自谣言传开，生意一落千丈。前日还有一群暴民来砸店，幸亏官府及时赶到...”

        毛草灵环视店内，货架上堆满了布料，却无人问津。

        “谣言是怎么传开的？最初从何处开始？”

        陈掌柜想了想：“约莫半月前，先是城东有户人家说家中老人穿了新布做的衣服后一病不起。接着城西又有人说孩子穿了新衣后夜夜啼哭。不到三天，全城都传遍了。”

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