三月十七，长安的使臣抵达乞儿国都城。

        毛草灵那日正在教几位年幼的宗室子女认字。她开蒙用的《千字文》还是母亲手抄的，来乞儿国时带在身边，书页已翻得卷边。她指着“云腾致雨，露结为霜”八个字，窗外忽然传来急促的脚步声。

        “凤主，陛下请您即刻前往宣政殿。”

        她放下书，理了理鬓发。

        宣政殿不是后宫议事之所。十年间，皇帝只在那里召见过她三次：一次是她提出修渠，一次是边关告急，还有一次，是她诞下皇长子的次日。

        她穿过长长的宫道，杏花落在肩头。

        殿中不只皇帝一人。

        礼部尚书、鸿胪寺卿，还有两个风尘仆仆的陌生面孔——广袖褒衣，峨冠博带，是大唐使臣的装束。

        毛草灵站定，没有立刻看向他们。

        她先向皇帝行礼。

        “陛下。”

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