教室内，一位中年女先生正在教授算术。黑板上写着简单的加减法题目，女学生们专注地听讲，不时举手提问。毛草灵注意到，后排一个衣着朴素的小姑娘格外认真，眼中闪烁着智慧的光芒。

        课后，毛草灵找到女塾的负责人，询问那个小姑娘的情况。

        “回凤主，那孩子名叫林秀儿，是城南林家豆腐坊的女儿。”负责人回禀，“她家中贫寒，但天资聪颖，学习格外刻苦。只是...她父亲近日听信传言，想让她退学回家帮忙。”

        毛草灵心中一紧：“带本宫去见见这个孩子。”

        在学堂后院的梧桐树下，毛草灵见到了林秀儿。小姑娘约莫十二岁，面容清秀，眼神清澈，见到凤主慌忙下跪行礼。

        “快起来。”毛草灵扶起她，温和地问，“本宫听说你学习很好，很喜欢读书？”

        林秀儿羞涩地点头：“回凤主，民女很喜欢学堂。以前在家只能帮爹娘磨豆腐，现在识字了，能帮爹爹记账，还能给弟弟妹妹讲故事。”

        “你父亲想让你退学？”

        林秀儿眼圈一红，低下头：“爹爹说...说女孩子读书没用，将来嫁了人还是要围着灶台转。还说...还说街坊邻居都在议论，说我们家想攀高枝...”

        毛草灵心中一阵酸楚。她轻轻拍拍林秀儿的肩：“别难过。本宫亲自去跟你父亲谈谈，可好？”

        林秀儿惊讶地抬头，眼中重新燃起希望：“真...真的吗？”

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