营地内灯火通明，毛草灵特意命人搭起了乞儿国传统的穹顶大帐，又准备了西域风味的烤全羊和葡萄酒。两国使者分席而坐，气氛融洽。

        酒过三巡，赫连王子举杯道：“早闻凤主娘娘大名，今日一见，果然名不虚传。小王敬您一杯，愿乞儿国与楼兰国永结同好！”

        毛草灵举杯回敬：“王子客气了。商路之事，还需王子回国后多多斡旋。”

        “这是自然。”赫连王子笑道，“不过...”他话锋一转，“小王有一事不解，不知当问不当问。”

        “王子请讲。”

        “娘娘贵为一国之母，为何不在宫中享福，反而亲自来这风沙之地受苦？”赫连王子眼中闪着好奇的光芒，“小王一路行来，见西境百姓对娘娘爱戴有加，商贾称颂，士兵敬服，这等景象，实属罕见。”

        毛草灵放下酒杯，目光扫过帐内众人：“王子可知，十年前我刚到乞儿国时，西境是什么样子？”

        赫连王子摇头。

        “那时这里黄沙遍地，盗匪横行，百姓食不果腹，十室九空。”毛草灵缓缓道，“我第一次随陛下巡视至此，见一个老妇人抱着饿死的孙儿痛哭，那场景我至今难忘。”

        帐内安静下来，只听得见篝火的噼啪声。

        “那时我便想，一国若不能使百姓安居，纵有金殿玉堂，又有何用？”毛草灵站起身，走到帐门处，望向外面点点星光，“所以我向陛下请命，治理西境。十年间，我们植树固沙，开凿水渠，清剿盗匪，建立商站。如今的西境，虽仍不如中原富庶，但百姓已能温饱，商路初通，边贸渐兴。”

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