毛草灵看着这热闹场景，嘴角浮起淡淡笑意，心里却有一丝莫名的空落。这种情绪近来时常出现，尤其是在节庆之时。她曾以为是思乡，但仔细想来又不全是。她早已将乞儿国当作家，将皇帝视为挚爱，将这片土地上的百姓当作亲人。

        那为何心中仍有空缺？

        “娘娘，请评选今年的巧手之作。”素心轻声提醒。

        毛草灵起身，缓步走到长案前，一件件仔细观看。绣工确实一年比一年精湛，花样也愈发新颖。有幅双面绣《百鸟朝凤》尤其出色，正面是百鸟环绕凤凰，反面却是凤凰展翅云海，针脚细腻，色彩过渡自然。

        “这是谁的作品？”毛草灵问。

        一个身着淡紫衣裙的女子走出，盈盈一拜：“回娘娘，是臣妾所作。”

        毛草灵认出是柳昭仪，一个安静不多言的女子，入宫三年，不争不抢，却在女红上颇有造诣。

        “绣工精湛，寓意吉祥，当为魁首。”毛草灵点头，示意素心将备好的赏赐——一套镶玉金针和十匹江南进贡的云锦——赐予柳昭仪。

        柳昭仪接过赏赐，神色平静地谢恩，没有太多欣喜若狂，反倒让毛草灵多看了她一眼。

        评选结束后，便是自由活动时间。宫女们继续游戏，嫔妃们则三三两两聚在一起说话。毛草灵注意到，柳昭仪独自一人走到园中角落的荷花池边，静静望着水中倒影的月光。

        不知为何，毛草灵心中一动，缓步走了过去。

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