清水河的冰，是在三月初七那天开始化的。

        毛草灵站在边城最高的望楼上，远远望着那条银光闪烁的河流。冰层碎裂的声音隔着十几里地传过来，轰隆隆的，像是春雷，又像是千军万马在奔腾。

        “娘娘，您又一夜没睡。”秋彤披着斗篷上来，手里端着一碗热姜汤，“将军们说了，让您务必保重身子。这仗还没打起来，您要是倒下了，他们可没法向皇上交代。”

        毛草灵接过姜汤，却没有喝。她的目光仍停留在清水河的方向：“昨夜北戎人的探子过了河，在咱们这边转了一圈又回去了。”

        秋彤吓了一跳：“娘娘怎么知道？”

        “炊烟。”毛草灵指了指远处山脚，“那里原本有个小村子，村民都撤走了。昨夜却有火光，虽然很快就灭了，但瞒不过我的眼睛。”

        秋彤仔细看去，什么也没看出来，心里却对自家娘娘更加敬佩。这些日子，毛草灵每天天不亮就起来观察地形、研究敌情，比那些久经沙场的将军还要用心。

        “娘娘，您说北戎人真的会从这里打过来吗？”

        毛草灵终于低头喝了一口姜汤，声音平静：“他们没得选。正面攻城，咱们的城墙是新建的，结实得很。绕道西边，那里是沼泽，他们的骑兵过不去。只有清水河，冰一化，河道就是最好的通道。”

        她顿了顿，又道：“咱们那位主将韩将军，是个沉得住气的。这些日子故意示弱，把主力都撤到后方，只留了些老弱病残在河边巡逻。北戎人探子回去一禀报，必定以为咱们兵力不足，防守空虚。”

        “那咱们的兵呢？”秋彤好奇地问。

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