一

        善堂的事，比毛草灵预想的要难。

        户部的章程递上来，她看过之后，眉头就没松开过。采苓在一旁研墨，觑着她的脸色，小心翼翼地问：“娘娘，可是有不妥？”

        “不妥的地方多了。”毛草灵把章程往案上一放，“你看看，善堂设在城西，只收七岁以下的孩子，每人每日供粗粮两顿，冬日供炭三两——这叫善堂？这叫施粥棚。”

        采苓不敢接话。

        毛草灵站起身，在殿内踱步。窗外的蝉鸣一声高过一声，吵得人心烦。立秋已过，暑气却半点不退，她手里的团扇摇得飞快，额上还是沁出细汗。

        “城西是什么地方？贫民窟。七岁以下的孩子，爹娘死了，连个照应的都没有，是得有人管。可那些七八岁、十来岁的呢？半大孩子，说大不大，说小不小，没人管，流落街头，不是偷就是抢，早晚还得进大牢。”她站定，看向采苓，“你去把户部尚书请来，就说我有话问他。”

        采苓应了，转身出去。

        半个时辰后，户部尚书周延躬身立在殿中，额头上的汗比毛草灵还多。

        “周大人，”毛草灵让了座，又命人上茶，语气和缓，“章程我看过了，写得详细，可见周大人是用了心的。”

        周延松了口气：“娘娘谬赞，这是臣分内之事。”

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