使臣抬起头，目光复杂地看向毛草灵：“皇后娘娘，您真的决定了吗？大唐国后夫人之位，是多少女子梦寐以求的尊荣。且您的家人......”

        “本宫的家人，十年前就已经不在了。”毛草灵打断他，声音不高，却清晰地传遍整个大殿，“本宫现在是乞儿国的皇后，这里的百姓就是本宫的家人，这里的江山就是本宫的责任。”

        她顿了顿，目光扫过殿中那些熟悉的面孔——有一直支持她的老臣，有曾经反对她而后被她折服的武将，有她一手提拔的年轻官员。这十年，她与这些人并肩作战，一起推行新政、整顿吏治、发展农商、抵御外敌。这里的每一寸土地，都浸染着她的心血。

        “请使臣转告贵国皇帝，”毛草灵继续说，每个字都掷地有声，“本宫感谢他的厚爱，但本宫既已择定此生归宿，便永不回头。乞儿国与大唐的友好关系不会因此改变，本宫希望两国能永世交好，共享太平。”

        使臣沉默良久，终于深深一揖：“臣明白了。臣会将皇后娘娘的话，一字不差地带回大唐。”

        退朝后，毛草灵没有立刻回宫，而是独自登上了皇宫最高的观星台。

        秋风吹起她凤袍的衣摆，金色的凤尾在阳光下流光溢彩。从高处望去，皇都的街道纵横交错，市井繁华，百姓安居乐业——这是她用了十年时间，一点一点建设起来的景象。

        十年前，她刚来时，乞儿国还是个边陲小国，国力衰微，民生凋敝。慕容霆虽然是个有抱负的君主，但受制于旧贵族势力，改革举步维艰。是她，用现代的知识与智慧，为他出谋划策，与他一起铲除异己，推行新政。

        她记得推行均田制时，那些世家大族如何激烈反对；记得开设女学时，那些守旧文人如何口诛笔伐；记得建立商贸司时，那些既得利益者如何暗中破坏。每一次改革都是一场硬仗，每一次进步都付出了血的代价。

        但她赢了。

        如今的乞儿国，国库充盈，军力强盛，百姓丰衣足食，女子可以读书识字，商人可以自由经营。周边国家再也不敢小觑这个曾经的“乞儿”之国，纷纷遣使来朝，请求通商结盟。

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