周秀儿接过布包，沉甸甸的。她拉着喜鹊进屋，打开布包——里面是三个陶罐，分别装着酱黄瓜、腌萝卜和辣白菜，封口处用油纸扎得严严实实。

        “你娘太客气了。”周秀儿心里暖烘烘的，“替我谢谢她。”

        喜鹊摇摇头，眼睛亮晶晶的：“先生，我娘说，要不是女塾免了束脩，还教我手艺，我们家去年冬天就过不去了。现在我在绣房接的绣活，每月能挣三百文，弟弟也能继续念书了。娘说，您是贵人。”

        周秀儿鼻子一酸。她想起三年前那个雨天，喜鹊娘攥着十几枚铜钱和一小块碎银，哀求减免束脩的样子。如今，喜鹊不仅学有所成，还能反哺家庭——这正是女塾存在的意义。

        “喜鹊，我不算什么贵人。”周秀儿轻声道，“我和你一样，都是因为女塾才改变了命运。皇后娘娘才是真正的贵人，她给了我们所有人一条路。”

        喜鹊用力点头：“我知道。所以先生，您去长安，一定要替我向皇后娘娘磕个头，就说……就说洛阳立德坊的喜鹊，谢谢她。”

        “我会的。”周秀儿郑重承诺。

        第二天清晨，天还没亮，五辆马车已经等在女塾门口。周秀儿和五名学生——喜鹊、翠儿、秋菊、招娣，还有一个叫云英的商贾之女——登上马车，在晨曦中驶离洛阳。

        从洛阳到长安，走了整整七天。一路上，周秀儿给学生讲长安的风物，讲总塾的故事，讲她三年前第一次走进女塾时的忐忑。五个女孩听得入神，对那座传说中的都城充满向往。

        三月初九，车队抵达长安。

        还未进城，就能感受到与洛阳不同的气象——城墙更高，街道更宽，行人更多，空气中弥漫着一种蓬勃的生机。周秀儿掀开车帘，看着熟悉的街景，心中涌起一股近乡情怯的激动。

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