毛草灵转过身。三十六岁的她，已不复当年青楼少女的娇俏模样。岁月在她眼角留下了细纹，却也沉淀出一种从容的气度。那身乞儿国特有的靛蓝凤纹朝服，衬得她肤色愈发白皙，眉宇间既有君主的威仪，又隐约可见当年那个狡黠聪慧的影子。

        “放着吧。”她在榻上坐下，“青鸾，你去帮我办件事。”

        “殿下请吩咐。”

        “查一查，当年‘醉花荫’的那位苏妈妈，如今还在不在人世。若在，住在何处。”

        青鸾微微一怔，随即垂首：“是。”

        房间里重归寂静。毛草灵翻开礼部送来的仪程，一行行看下去——卯时入宫，辰时觐见，巳时赐宴，午时游园...安排得滴水不漏，却也透着官方的疏离。

        她合上册子，走到妆台前，打开最底层的一个暗格。

        里面没有珠宝首饰，只有几样旧物：一枚褪色的绒花，是当年在醉花荫第一次登台时戴的；一支断成两截的玉簪，是逃离青楼那夜匆忙间摔碎的；还有一本薄薄的册子，纸页泛黄，上面是她用炭笔歪歪扭扭记下的，那些关于这个陌生世界的观察。

        指尖抚过册子封皮，她忽然想起十年前那个雨夜。

        苏妈妈把她叫到房里，烛火摇曳中，那个风韵犹存却眼角已生皱纹的女人对她说：“丫头，你命不该在这里。乞儿国求亲，宫中要寻个替身，我替你争来了这个机会。”

        当时她问：“为何是我？”

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