所以，我选了学技艺。

        不是我心甘情愿做这风尘勾当，而是我清楚，做粗活永无出头之日，只有学一身本事，在这倚红楼里站稳脚跟，才有机会寻找脱身的契机。至于那些不堪的念想，我只能先压在心底，暂藏起所有的锋芒和傲骨，忍下所有的屈辱，一步步来。

        今日天刚蒙蒙亮，鸡还没叫，院里的梆子声就响了，比我从前家里的闹钟还要刺耳。

        我挣扎着从冰冷的硬板床上爬起来，同屋的四个姑娘也都醒了，大家动作麻利地穿衣洗漱，没人敢拖沓。昨天那个偷偷瞄我的小姑娘叫春桃，年纪才十五，比我还小两岁，也是被家人卖进来的，性子软，待人还算和善，悄悄拉了拉我的衣袖，小声说：“草灵姐，快点吧，晚了老妈子又要打人了，今日开始学琴棋和身段，学不好要罚跪的。”

        我点了点头，压下心里的酸涩，跟着她一起往前厅的教习房走。

        天还没大亮，教习房里只点了几盏昏暗的油灯，昏黄的光映着屋里摆放的几张旧琴，还有用来练身段的木架，空气中弥漫着一股灰尘和霉味，和我从前家里宽敞明亮、摆满名贵乐器的琴房，简直是天差地别。

        老妈子坐在正位的太师椅上，手里拿着一根细长的藤条，眼神扫过我们这群站得笔直的姑娘，脸色阴沉：“从今日起，每日卯时学琴，午时学舞，傍晚学棋艺和诗词，夜里还要学待客的规矩，谁要是敢偷懒，藤条伺候！”

        藤条挥在半空，发出“咻”的声响，吓得几个姑娘浑身一颤，更低地埋下了头。

        我站在队伍里，脊背挺得笔直，却刻意放低了眉眼，不敢露出半分从前的傲气。我知道，在这里，越不起眼，越顺从，才越安全。

        最先学的是琴。

        教习是个年过四十的老嬷嬷，姓苏，据说年轻时是京城有名的清倌，琴艺绝佳，只是后来年老色衰，才留在倚红楼做教习，性子冷淡，不苟言笑。

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