倚红楼里，等级分明。

        头牌姑娘们住在雅致的绣楼里，有专属的丫鬟伺候，吃穿用度皆是上等，迎来送往的都是达官贵人，即便卖艺不卖身，也能活得体面；而像她这样刚被卖进来、没技艺没背景的底层姑娘，只能住在偏僻的偏院矮房里，干着粗活，吃着残羹冷饭，每日还要跟着教习学唱曲、学礼仪，稍有不慎，便是打骂责罚。

        这里的女子，大多是罪臣家眷、孤儿或是被家人变卖的苦命人，各有各的苦楚，却也各有各的算计，为了一口饱饭，为了少受点罪，彼此提防，相互倾轧，早已是常态。偏院里的姑娘们，要么冷眼旁观，要么趋炎附势，对着稍有姿色的新人，总带着几分嫉妒与恶意，这几日，毛草灵没少受她们的白眼与挤兑。

        她孤身一人，无依无靠，在这偌大的倚红楼里，像一叶浮萍，漂泊无依，满心都是绝望。

        “喂，你怎么又在这儿哭啊？”

        一道轻柔又带着些许怯意的声音，在身边响起，打断了毛草灵的哽咽。

        她猛地抬起头，擦去脸上的泪水，泪眼朦胧地看向来人。

        站在她面前的，是一个约莫十六七岁的姑娘，身形瘦弱，脸色有些苍白，眉眼清秀，却带着一股挥之不去的怯懦，身上穿着和她一样的粗布青裙，洗得发白，边角都磨破了。姑娘手里端着一个粗瓷碗，碗里盛着半碗温热的稀粥，还有一小块粗粮饼，正小心翼翼地看着她，眼神里没有嘲讽，没有恶意，只有满满的同情与关切。

        毛草灵认得她，这几日在偏院里，她总是安安静静的，不爱说话，也不爱与人争抢，大家都叫她阿桃。听说阿桃是乡下农户家的女儿，家乡闹饥荒，父母为了换口粮，把她卖到了青楼，来了半年，性子软，没什么才艺，只能在楼里干些粗活，时常被其他姑娘欺负，也被教习打骂，却从来不敢反抗。

        这几日，毛草灵被刁难、被呵斥的时候，阿桃总是远远地看着，想上前帮忙，却又不敢，只能默默躲在一旁，今天还是第一次主动跟她说话。

        “我……我没事。”毛草灵吸了吸鼻子，声音沙哑，连忙别过脸，不想让别人看到自己这般狼狈的模样。身为千金大小姐的骄傲，让她即便身陷绝境，也不愿在陌生人面前展露太多脆弱。

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