可当周铨跟着钱万通来到卫所粮仓外的空地上时，却只见寥寥二十几头瘦骨嶙峋的老牛，耷拉着脑袋啃着枯草，旁边的麻袋里装着的，也是些干瘪瘪的秕谷种子。

        周铨蹲下身，捻起一把种子放在指尖搓了搓，眸色沉了下来：“朝廷拨付的三百头壮牛、五千石良种，就只剩这些了？”

        钱万通眼神闪烁，支支吾吾地辩解：“御史有所不知，近来漕运繁忙，不少耕牛被征去拉纤，种子也因受潮坏了大半，下官也是尽力补救了。”

        这话漏洞百出，周铨岂会不知？他冷哼一声，正欲追问，人群里忽然挤出一个皮肤黝黑、脊背微驼的老汉，正是天津卫的老军户郑老栓。

        郑老栓祖孙三代都在天津卫军籍，自家的五亩军田被钱万通转租给了漕运商贾，他和儿子还被强征去修码头，干了三个月活，连一口饱饭都没吃上。

        此刻他看着那些瘦牛秕谷，气得浑身发抖，忍不住高声道：“周御史莫听他胡说！前几日我还瞧见，卫所后院的马厩里，关着上百头壮牛，粮仓里堆着满仓的好种子！他是想把那些好东西，偷偷卖给商贾牟利！”

        钱万通脸色骤变，厉声喝道：“郑老栓！你这老东西休得胡言！再敢造谣，本官定治你惑乱军心之罪！”

        郑老栓梗着脖子，毫不畏惧：“我是不是造谣，御史随我去后院看看便知！”

        周铨眸光一闪，当即沉声道：“来人！随郑老栓去卫所后院查验！”

        此番随行的勘核团中，有一半是朱高炽从新军里抽调的锐卒，还有几位是曾在卫所受尽欺压的老兵。

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