明朝乡野之间，除却里长、甲长、粮长外，本就有保长、圩长、塘长、乡约正、社学塾师等职司，如今尽数由归乡老兵担任，倒是人尽其才。

        他故作好奇地问道：“老丈，你们这些差事，都是朝廷安置的？”

        “可不是！”孙老犟一拍胸脯，从怀里掏出一块巴掌大的木牌。

        木牌是硬枣木所制，打磨得光滑圆润，正面刻着“卫戍乡野”四个大字，背面则刻着老兵的姓名、原卫所番号与安置职司——这正是老兵归乡时，朝廷统一发放的新军安置信物。

        “朝廷待俺们不薄啊！除了给田给粮，还按俺们的身子骨和本事分派差事。腿脚利索的当保长，懂水利的当圩长，识文断字的教娃娃，就连俺们这些断了胳膊腿的，也能当个里长甲长，守着一方乡亲。”

        孙老犟摩挲着木牌，眼角眉梢都是笑意，可说着说着，语气却低沉了几分，“就是……心里头总有些不踏实。”

        “哦？此话怎讲？”朱高炽追问。

        孙老犟往田埂上一坐，叹了口气：“客官是外乡人，不知道这地方的门道。泾阳县有个张大户，祖上就靠着兼并土地发家，如今手眼通天，连县令都让他三分。俺们修这条渠，要从他的地界过一段，前几日他派人来说，要俺们绕路走，不然就得给他缴‘过路费’。”

        他攥紧了拳头，语气愤懑：“这水渠是给乡亲们修的，凭什么给他交钱？俺们这些老兵，在战场上连鞑子的弯刀都不怕，还怕他一个劣绅？可俺们如今是乡官，手里没兵没权，真要闹起来，怕是斗不过他。万一他使坏，克扣俺们的俸禄，或者给俺们穿小鞋，俺们这些老骨头，怕是折腾不起啊！”

        周围的老兵们也围了过来，纷纷点头附和。

        “孙大哥说得对！那张大户和地方官勾结，俺们这些老兵，最怕的就是没靠山！”

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