殿内炭火正旺，暖意融融，檀香袅袅。

        “儿臣（孙儿）参见太上皇！”朱标、朱高炽、朱雄英三人一同躬身行礼。

        “起来吧，都坐。”朱元璋摆了摆手，声音洪亮，中气十足，丝毫不见年迈之人的虚弱。

        三人谢恩落座，内侍奉上茶水。

        朱元璋目光落在朱高炽身上，上下打量了一番，嘴角勾起一抹笑容：“炽儿，此次山东之行，你干得不错！孔氏那伙败类，还有白莲教那群妖人，都被你收拾得干干净净，替朝廷解了心腹大患，也替百姓出了口气！”

        朱高炽连忙起身躬身道：“皇爷爷谬赞，孙儿不敢居功。这都是丧标与雄英运筹帷幄，将士们奋勇效命的结果。”

        “你也不必过谦。”朱元璋摆了摆手，语气中带着赞许，“朕早已通过锦衣卫的密报，知晓了山东之事的来龙去脉。从借白莲教之手清算孔氏罪臣，到逼莲主等人反戈一击揭露邪教真相，再到遴选新的衍圣公、废除孔氏特权，每一步都走得精妙绝伦，既达到了目的，又堵住了天下人的嘴，手段之狠、谋略之深，颇有朕当年的风范！”

        朱标与朱雄英闻言，纷纷附和：“父皇（皇爷爷）所言极是，炽儿（高炽）此次确实立了大功。”

        令三人没想到的是，朱元璋非但没有因为朱高炽手段狠辣而动怒，反而乐得开怀大笑，笑声爽朗，震得殿内梁柱仿佛都在微微颤动。

        笑了许久，朱元璋才渐渐收住笑容，眼神中闪过一丝厉色，缓缓道出一件所有人都不知道的隐秘：“你们以为，朕真的待见那孔氏一族？”

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