“陛下饶命！陛下饶命啊！”

        刘吉、李东山、周洪三人更是面如死灰，浑身瘫软在地，先前的义正辞严早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧。

        他们连滚带爬地膝行至御座之下，额头死死磕在冰冷的金砖地面上，发出沉闷的声响，不多时便磕出了殷殷血迹。

        刘吉声音嘶哑，带着哭腔哀求道：“陛下！臣一时糊涂，被猪油蒙了心，才敢非议大将军王！臣对陛下、对大明绝无二心啊！求陛下看在臣多年兢兢业业的份上，饶臣这一次！”

        他膝行着往前挪了数尺，额头重重磕在冰冷的金砖地面上，一下又一下，很快就渗出了血珠，混杂着脸上的泪水与汗水，狼狈不堪。

        “臣自入仕以来，便追随陛下左右，从七品御史一步步做到左都御史，二十余载寒暑，从未有过半分懈怠。查贪腐、肃吏治，臣不敢说鞠躬尽瘁，却也是问心无愧！此番皆是被奸佞之言蒙蔽，一时鬼迷心窍才失了分寸，还望陛下念及旧日情分，给臣一个改过自新的机会！”

        他一边哭求，一边拼命磕头，声音越来越微弱，身子也抖得如同秋风中的落叶，再无半分朝堂上弹劾朱高炽时的意气风发。

        李东山更是涕泗横流，浑浊的泪水混着鼻涕糊了满脸，身子抖得如同筛糠，连说话都带着止不住的颤音：“陛下！臣只是书生之见，终日埋首故纸堆，不懂边疆战事的凶险，不知麓川叛逆的狼子野心，才会凭着几句迂腐的圣贤之言妄言军国大事！臣知错了！臣真的知错了！”

        他双手死死扒着金砖地面，指节因为用力而泛白，额头磕得砰砰作响，不多时便红肿一片。

        “臣愿意辞去翰林院学士之职，交还朝廷赐予的一切俸禄与恩典，即刻归乡耕读，从此不问政事，不踏足金陵半步！只求陛下开恩，留臣一条残命，让臣能苟全性命于盛世，侍奉家中老母！”

        他的哭嚎声越来越凄厉，先前在朝堂上那副义正辞严的清流模样，早已荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧与绝望。

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