不出半月便发现，湖广一带的土地交易乱象丛生，远超朝堂预料。

        当地百姓私下交易土地时，竟形成了“田骨”与“田皮”分离的陋习——田骨是土地的所有权，归出钱买地的一方所有；田皮则是土地的使用权，牢牢攥在原主手中。

        这般交易，卖地者只出让田骨换些救命银钱，却能继续在土地上耕作，只需每年按约定向田骨所有者缴纳租子，便能世代守着这块地的耕种权；而田骨所有者若想将这份土地佃租给其他人，却有着严苛的限制，必须等到田皮所有者连续数年都交不起租子，且经乡邻保人作证，才能依法收回使用权，另行处置。

        这种不成文的规矩，在湖广乡间流传数十年，双方只认保人画押的白契，从不去官府备案，既省了繁杂的手续，又逃了高额的契税，竟成了穷户救急、大户囤地的默契法门。

        这种交易既不经过官府备案，也不缴纳契税，只需双方找几个乡邻保人公证，互相画押立据，便是一份民间俗称的“白契”。

        随后卓敬在密信中叙述了他微服私访的见闻。

        这一日卓敬一身青布长衫，头戴斗笠，扮作游方郎中的模样，跟着当地向导走在阡陌之间，目光扫过一片片长势喜人的稻田，眉头却始终紧锁。

        他此行的目的，便是查清湖广“田骨田皮”之乱的根源。

        行至一处破败的茅草屋前，便听到屋内传来压抑的哭声。

        卓敬驻足，透过篱笆缝隙望去，只见一个衣衫褴褛的汉子正蹲在地上，双手抱着头，肩膀剧烈地颤抖着。

        旁边一个老妇人躺在床上，咳嗽声断断续续，显然是久病缠身。

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