老五连忙还礼，“大人客气，小的与雇主有约，不得接受大人的任何吃赠，大人如无其他事情，就请自便。”

        “那好，咱们就此暂别。”

        “前面直走200米，右拐50米就到了通宝楼客栈，大人慢走。”

        两人同行一段路程，相互告辞，各自安顿去了。

        沙连县城已经处于边关大漠之内，来时从空中俯瞰，树木极度稀疏，零星的耐旱针刺植物寥寥无几，遍地黄沙漫天飞舞。围墙外渺无人烟，只有城墙内沙砖与岩石混搭的建筑，大都外表斑驳，风化严重。

        牧良根据指引，很快找到坐落于此的通宝楼客栈，因为身上没带任何证件、腰牌，只能以普通商人身份入住，吃过晚餐简单洗漱入睡。

        7月14日，月色轻扫，黎明未现，热风频吹，天干物燥。

        牧良随意料理了早餐，在柜台付清费用，将藤篓内大小竹筒装满清水，加上3天的烤肉、烧饼食物等，整重达到了40公斤。出了客栈，借着月色行走在空无一人的街道，按照昨晚预探的路线，很快找到了目标驻点。

        三长两短敲门，与开门询问的一个中年瘦子对上暗号，被迎进了简陋的石头屋子。略一扫描，就发现屋内木凳子上已经坐了3人，各自身边放着藤篓，明显也是刚到不久。大家相互审视，看得出均做了易容装扮，有一人还戴上了面具，彼此保持沉默。

        负责接待的中年瘦子没做任何表示，同样在沉默等待，不时地看看弹簧卡表。

        指针刚刚指向6点线，一阵敲门声响起，开门一看竟然是个蒙面女子，衣着邋遢头发蓬乱，大约是个中年女人。

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