院中一时寂静。远处传来更夫报时的梆子声——丑时了。

        “第二局的拜帖，天亮前会到。”夜郎七打破沉默，“按照蜃楼规矩，连胜三局可见‘天局’之主。但以我对师尊的了解，他不会让我们这么顺利。接下来的两局，一局会比一局凶险。”

        话音刚落，院门传来叩击声。

        不是铃声，而是沉重而有节奏的三响——咚，咚，咚。

        七

        来者并非侍者，而是一个身形佝偻的老妪。她拄着蛇头拐杖，脸上布满刀刻般的皱纹，左眼是灰白色的盲眼，右眼却锐利如鹰。她穿着粗布衣裙，与蜃楼的奢华格格不入，但腰间挂着一串叮当作响的铜牌——每块牌上都刻着一个“赦”字。

        “夜郎七，三十年不见，你倒是越活越回去了。”老妪开口，声音沙哑如磨砂。

        夜郎七身体微震：“鬼婆……您还活着？”

        “老而不死是为贼。”鬼婆咧开嘴，露出稀疏的黄牙，“你那师尊倒是盼着我死，可惜啊，阎王爷嫌我太吵，不肯收。”

        她颤巍巍走进院子，拐杖点地时，地面竟微微凹陷——那拐杖是实心玄铁所制。

        “这位就是花千手的儿子？”鬼婆的独眼上下打量花痴开，“嗯，眉眼像他爹，眼神像他娘。方才生死台上那手‘枯蝎刺’，有点意思。”

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