众人被安置在一处独立的小院。安顿好后，司马青阳单独请花痴开、夜郎七和菊英娥到书房谈话。

        书房不大，却堆满了书卷。最显眼的是墙上挂着一幅画——画中是个青衣男子，正在月下抚琴，侧脸轮廓与花痴开有七八分相似。

        “这是...”菊英娥捂住嘴，眼中泛起泪光。

        “花千手三十岁时的画像。”司马青阳轻声道，“是我请当时最好的画师所作。那时他还叫花非花，尚未得‘千手观音’之名。”

        花痴开凝视着画中男子，那是他从未见过的父亲——年轻，潇洒，眉宇间带着几分不羁，与母亲描述的那个沉稳持重的赌坛宗师判若两人。

        “当年到底发生了什么？”夜郎七沉声问，“你既然与千手有旧，为何放任司马无相害他？”

        司马青阳苦笑，伸出那只只有三指的手：“夜郎老弟，你看我这手，就该明白——我欠千手兄的，何止是两根手指？”

        他走到书架前，取下一个紫檀木盒，打开后里面是一封泛黄的信。信纸已经脆弱，但字迹依然清晰：

        “青阳兄台鉴：弟命不久矣，有三事相托。其一，若吾儿痴开成人后寻至兄处，请将此盒交还；其二，天局已成祸患，望兄设法制衡无相，莫让他走得太远；其三，赌坛需新血，若有可能，请照拂犬子一二...花非花绝笔。”

        落款时间是花千手死前一个月。

        “这封信...我一直带在身边。”司马青阳声音有些哽咽，“但我辜负了千手兄的托付。无相是我亲弟，我下不去手。这些年，我只能暗中扶植一些势力与天局抗衡，减缓他的扩张速度...”

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