“母亲可能出事了。”花痴开推开她的手，开始披上外袍，“夜郎叔说过，情报工作超过约定时间一个时辰就要启动应急方案，现在已经两个时辰了。”

        小七与阿蛮对视一眼，知道劝不动。这三年来，他们跟随花痴开从花夜国一路杀到千机城，见证了这个看似痴傻的少年如何在一次次生死赌局中蜕变，也深知他内心深处对亲情的执念有多重。那份执念，有时是他的铠甲，有时却是他的软肋。

        “我去召集人手。”小七转身欲走。

        “不。”花痴开叫住他，“这次，我一个人去。”

        “你——”

        “人多目标大。”花痴开系好衣带，将几件简单工具塞入怀中，“而且，我要去的地方，人越少越容易进。”

        他说的“地方”，是黑水巷深处的一间当铺——“永不绝当”。那是菊英娥情报网在千机城的核心联络点，表面做典当生意，实则是花夜国遗留在敌境内的眼睛。

        雨越下越大。

        花痴开撑着一把破旧的油纸伞，独自走在千机城错综复杂的巷道中。这座城依悬崖而建，建筑层层叠叠，街道忽上忽下，如同一个巨大的立体迷宫。雨水从高处的屋檐倾泻而下，在青石路上汇成浑浊的溪流，冲刷着这座赌城永不止息的欲望与罪孽。

        黑水巷是千机城最阴暗的角落，两侧建筑高耸，几乎遮蔽了天空。即使是在白天，这里也昏暗如夜，只有零星几盏油灯在雨中摇曳，投下鬼魅般的光影。巷子里弥漫着霉味、鸦片烟味和若有若无的血腥气。

        “永不绝当”的招牌在巷子最深处，字迹斑驳，几乎难以辨认。铺面极小，木门紧闭，门缝里透不出一丝光亮。

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