1942年2月2日,美丽国,佛罗里达州埃格林空军基地。
“大黄蜂”号航母静静地停泊在近海,她的甲板上被画上了一条白线。那是模拟的起飞距离:467英尺,这比任何陆军飞行手册上规定的最短起飞距离都要短三分之一。
杜立特驾驶着第一架改装完毕的B-25滑上跑道。
塔台里,阿诺德将军、金上将,以及几十名高级军官屏息凝神。
海岸边,一群海军情报人员,用高倍望远镜记录着这一切。
引擎轰鸣到极限之时,杜立特松开了刹车。
B-25就像脱缰的野马般冲了出去,速度表疯狂跳动。300英尺……350英尺,机头依然沉重地压在地面上。
400英尺,跑道的尽头已近在咫尺了。
就在B-25的前轮距离白线只剩最后50英尺的刹那,杜立特猛地向后拉杆。机头挣扎着抬起,主轮在跑道上又擦行了十几英尺,终于离开了地面。飞机摇摇晃晃地爬升,高度仅有几英尺,几乎擦着海滩上的棕榈树梢。
成功了。
塔台里爆发出一阵阵欢呼声,但没有人真正感到轻松。
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