马车在宫门前停下，经过层层严格的查验，那名引路的内监才带着王明远，直往深宫内苑的养心殿而去。

        养心殿内，炭火烧的很旺旺，暖烘烘的空气里弥漫着一股淡淡的、若有似无的药香。

        御榻之上，老皇帝半倚着厚厚的明黄软枕，身上盖着锦被，脸色比起上次大朝会见时似乎红润了些许，但眉宇间那份挥之不去的疲惫与衰老，依旧清晰可见。

        他并未看向殿门，目光似乎落在虚空中的某一点，又像是在闭目养神。

        王明远不敢怠慢，快步上前，在御榻前数步远的地方行礼，声音清晰而沉稳：“臣王明远，叩见陛下。”

        “平身吧。”皇帝的声音响起，听不出喜怒。

        “谢陛下。”王明远起身，依旧微躬着身子，等待着天子的垂询。

        但此刻殿内却陷入了一时寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”轻响。这种沉默，比疾言厉色的质问更让人心头发紧。王明远能感觉到那道审视的目光落在自己身上，仿佛要穿透官袍，看清他内里的每一分思绪。

        “可知朕今夜唤你来，所为何事？”皇帝终于再次开口。

        王明远心念电转，不敢迟疑，谨慎应道：“臣愚钝。或是因为……陛下对台岛事宜，尚有垂询？”他将话题引向公事，这是最稳妥的开场。

        皇帝轻轻“嗯”了一声，不置可否，却顺着他的话说了下去：“台岛新复，百废待兴，更兼倭寇环伺，人心浮动。派你去，朝中非议者众。你可知，朕为何独独选了你？”

        王明远略一沉吟，恭敬答道：“臣斗胆揣测，或是因为臣此前所献‘以守为攻’、‘筑垒近海’之策，与陛下圣意相合。且……臣年轻，或可少些暮气，多几分锐意。”

        他这话答得中规中矩，既点明了自己的用处，也表明了听话的态度。

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