幽深的城门洞内，阴影遮蔽了些许暑气，但气氛却更加压抑凝滞。

        东平知府程万里此刻头戴乌纱，脸上汗涔涔一片。

        他只觉进退维谷——冲上去？桥窄人多，万一那亡命之徒手起刀落，伤了高衙内，自己这官袍怕是穿到头了！

        退回去？众目睽睽，堂堂四品大员被一介草莽吓得缩回城门洞，颜面何存？前程何在？煎熬像无数小虫啃噬着他的心。

        离核心区域稍远些，靠近城门口和官道边缘，则是另一番光景。

        一群群科场士子、秀才相公们，三三两两地站着，有人甚至还从袖中摸出一柄泥金扇面的折扇，慢悠悠地摇着，看似风度翩翩。

        看热闹嘛，谁嫌事大？

        在这片喧嚣与对峙的中央，一个蒙面汉子，如同磐石般钉在城门洞外的木桥上。

        他左脚如同铁桩，死死踏在地上软泥一般的高衙内腰眼上，那平日耀武扬威的衙内，此刻只敢发出细微如同猪崽般的呜咽，脸色惨白如纸。

        “兄弟，上桥说话！”蒙面汉子冲着史进叫道。

        史进魁伟的身躯猛地一震，他胸口起伏，一步步走至蒙面人身前，对着蒙面人郑重一拱手，沉声问道：“这位兄弟……萍水相逢，兄弟何以甘冒奇险，现身相救？”

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