“那便好。”顾清远继续，“其二，榷场贸易，本是两国互利。近年来中断，是因贵国商人走私禁物，违反协议。若要重开，当先惩处走私者，整顿商规，而非一味增税。”

        “其三，”他声音提高，“重划界壕、罢免边将，更是无理要求。界壕乃太宗朝所定，百年未变；种谔等将军忠勇卫国，何罪之有？贵国若真要战，我大宋二十万边军，百万忠勇百姓，随时奉陪！”

        字字铿锵，掷地有声。

        萧挞凛盯着顾清远，眼中闪过寒光：“顾大人好口才。但口舌之争，救不了国家。我大辽铁骑……”

        “萧使臣，”神宗忽然开口，声音平静却威严，“顾卿所言，便是朕的意思。贵国所提五事，除榷场税可酌增半成外，余者皆不可应。贵使可转告辽主：大宋愿与辽国和睦相处，但绝不畏战，更不受胁迫。”

        萧挞凛还想再说，张俭在桌下轻轻拉他衣袖。他强压怒意，躬身道：“外臣……明白。定将陛下之言，转呈我主。”

        夜宴不欢而散。

        出宫路上，王安石与顾清远同行，低声道：“清远，今日你驳得好。但辽使绝不会善罢甘休。他们必有后手。”

        “下官明白。”顾清远道，“萧挞凛今日只是试探，真正的杀招，恐怕在后面。”

        “你是说……”

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