四月初九，清晨。

        王贵带着三个皇城司出身的亲信，扮作商旅，悄悄出城往湖州去了。顾清远则坐堂理政，处理积压公文。

        午时，周世清匆匆来报：“大人，漕运司那边……出事了。”

        “什么事？”

        “漕运司都监刘洪，昨夜在家中暴毙。”周世清脸色发白，“说是突发急病，但下官觉得蹊跷。刘洪身体一向硬朗，昨日在望江楼还好好的。”

        顾清远心中一惊：“带我去看看。”

        刘洪宅邸在城东，是个三进院子。此时已搭起灵棚，家人哭成一片。顾清远仔细查看尸体，刘洪面色青紫，口鼻有血沫，确是急病猝死的症状。

        但当他检查刘洪双手时，发现右手食指指甲缝里，有一丝极细的黑色纤维。

        “昨夜谁在刘都监身边？”顾清远问。

        刘洪的妻子抽泣道：“老爷昨夜从望江楼回来，说头疼，早早睡了。妾身伺候他躺下后就回了自己房。今早发现时，已经……已经凉了。”

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