船过苏州，码头喧嚣。顾清远站在船头，看着搬运货物的脚夫、叫卖的商贩、巡逻的胥吏。江南富庶，民生却未见得多好。他听见几个脚夫抱怨：“漕司新规，货船查验又多三道手续，耽误一天就少挣一天钱。”

        “何止，”另一个接话，“市易司强收丝绸，价钱压得比成本还低。再这么下去，咱们都得喝西北风。”

        顾清远皱眉。王安石的新法，在汴京听来是富国强兵的良策，到了地方却成了扰民苛政。他想起沈墨轩说的赋税加重，看来并非虚言。

        正要回舱，忽见码头人群中，一个身影一闪而过。青衫，斗笠，侧脸有疤——是曹评？！

        顾清远心头一紧，立即吩咐船夫靠岸。但等他下船挤入人群，那身影已消失在人海。他在码头寻了半个时辰，一无所获。

        “大人看花眼了吧？”随行的老仆道，“曹评如今是朝廷钦犯，怎敢在光天化日下露面？”

        顾清远摇头。他不会看错，那人就是曹评。虽然只见过画像，但那道从眉骨到下颌的伤疤太显眼——据说是曹评年少时与人斗殴所留，曹太后曾请御医诊治，终未能完全消除。

        曹评在苏州出现，意欲何为？

        回到船上，顾清远立即写信两封。一封给杭州的周世清，请他暗中查访曹评在江南的踪迹；另一封给汴京的顾云袖，让她转告皇城司新任指挥使（赵无咎殉国后由副使接任），曹评可能在江南。

        信刚送出，船过扬州时，又生变故。

        这日黄昏，船在扬州码头补给。顾清远在舱中看书，忽听岸上传来喧哗。推窗望去，见一队官兵正在扣押一艘货船，船主是个中年商人，跪地哀求：“官爷，这货真是正经来路，有漕司批文的！”

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