油灯的光晕在他们脸上跳跃，映出截然不同的气质，却都带着一种底层挣扎者特有的、未被磨灭的锐气。

        颜无双解下兜帽，露出面容。她没有立刻说话，目光平静地扫过两人，从他们的脸，到他们的衣着，再到他们细微的肢体动作。

        书生率先躬身行礼，动作标准却略显疏离：“寒士孟昭，草字一梦，见过……颜刺史。”他的声音清朗，吐字清晰。

        武官跟着抱拳，动作干脆有力，声音洪亮：“卑职陈实，军中同僚戏称‘看着办’，见过刺史大人！”他抬头看了颜无双一眼，眼中飞快闪过一丝讶异，似乎没想到传闻中的“代理刺史”如此年轻，还是个女子，但随即又恢复了那副耿直执拗的表情。

        “不必多礼。”颜无双走到桌边，示意孙中令守在门外。她没有坐，只是将手轻轻按在冰凉的桌面上，目光再次落回二人身上，“时间紧迫，虚礼就免了。孙中令应该告诉你们，我找你们来是为什么。”

        孟昭（一梦）微微颔首：“孙老言及，刺史欲询时局对策。”

        陈实（看着办）则直接道：“大人可是要守城？卑职愿效死力！”

        颜无双不置可否，单刀直入：“益州如今内忧外患，岌岌可危。我想听听，二位对此有何看法。孟先生，你先说。”

        孟昭沉默了片刻，似乎在组织语言。油灯的光映在他苍白的脸上，那双清亮的眼睛看向颜无双，没有畏惧，也没有谄媚，只有一种冷静的评估。

        “刺史垂问，昭斗胆直言。”他开口，声音平稳，“益州之患，首在内而不在外。外有吴魏虎视，兵锋甚锐，此诚危急。然益州表里山河，地势险要，若内部铁板一块，上下同心，纵敌众我寡，据险而守，未尝不能周旋。可如今……”他顿了顿，语气加重，“州府政令不出成都，豪强把持田亩人口，隐匿赋税，蓄养私兵，视州郡如私产。官吏或与之勾结，或畏之如虎，或庸碌无为。军备废弛，武库空虚，士卒骄惰，缺额严重。此乃心腹之溃，纵有雄关险隘，亦如沙上筑塔，一触即溃。”

        他的话语条理清晰，直指核心，没有丝毫迂回粉饰。颜无双心中微动，这确实是她从卷宗和孙中令汇报中拼凑出的现实。

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