天工院已经重建完毕。
新修的库房比原来更大,墙壁加厚,屋顶铺了防火的陶瓦。院子里立着几座新砌的高炉,炉火正旺,赤红的铁水在坩埚里翻滚,散发出灼人的热浪和刺鼻的硫磺味。工匠们赤着上身,汗水在古铜色的皮肤上流淌,在火光映照下闪闪发亮。
杜衡站在一座高炉前,手里拿着铁钳,亲自调整风箱的节奏。他脸上沾着煤灰,眼睛却亮得吓人。
“院正,第三炉出来了!”一个年轻工匠跑过来,手里捧着一块黑乎乎的铁块。
杜衡接过铁块,沉甸甸的,表面有细密的蜂窝状气孔。他敲了敲,声音沉闷。不够好,但比前两炉强多了。他放下铁块,走到院子角落的试验场。
这里用土墙围出了一片空地,地上有几个焦黑的坑。几个工匠正小心翼翼地将一种黑灰色的粉末装入陶罐,然后用泥封口,插入引线。
“震天雷,第七次改良配方。”杜衡对一梦解释,“硫磺、硝石、木炭的比例调整过了,加了少量黏土增加稳定性。威力比张裕用的那种大,但更安全,不易自燃。”
他示意工匠点燃引线。
嗤——
引线燃烧,冒出白烟。工匠将陶罐奋力掷出,落在三十步外的土坑里。
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