谢昭宁沉默了很久。然后她说：“怕。”

        周砚白愣了一下。他从来没有听谢昭宁说过“怕”这个字。在雁门关，面对三万铁鹞子，她没有怕。在城墙上，箭尽粮绝，她没有怕。在死人堆里爬了三天三夜，她没有怕。

        但现在，她说怕。

        “怕什么？”

        “怕他看到我身上的伤疤。怕他哭。”谢昭宁的声音很轻，轻得像风，“我爹这辈子没怎么哭过。我娘死的时候，他哭了一次。我走的时候，他哭了一次。我不想让他再哭了。”

        周砚白没有说话。他只是策马靠近了一点，两个人的马头几乎并在一起。

        队伍继续往前走。前方，长安城的轮廓出现在地平线上——城墙、城门、城楼，还有城墙上密密麻麻的人影。谢昭宁眯起眼睛，看着那座她离开了七年的城。

        七年。她在边关待了七年。七年前她离开的时候，还是一个十五岁的小姑娘，穿着鹅黄色的褙子，骑在马上回头看了一眼侯府的大门。那时候她以为她会回来，很快就能回来。她以为打几仗就能回家，以为边关的仗和话本里写的一样，三两下就打完。

        她错了。边关的仗打了七年。七年里，她冻掉了两个脚趾甲，吃了一个月的野菜拌盐巴，断粮十七天杀马充饥，在死人堆里爬了三天三夜。她的脸上多了三道疤，右肩被砍得抬不起来，左腿中过狼毒箭至今一瘸一拐，背上有一道从肩膀一直延伸到腰际的刀伤，军医说再深一寸就砍到脊柱了。

        但她活着。她活着回来了。

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