就在林砚快要走到李氏宗祠附近时，一个穿着粗布短褂、身材瘦小的孩童，突然从一旁的巷子里跑了出来，不小心撞在了林砚的身上。孩童吓得浑身一哆嗦，连忙低下头，小声说道：“对……对不起，先生，我不是故意的。”

        林砚身形一顿，低头看向孩童。孩童约莫七八岁的样子，面色蜡黄，眼神里满是恐惧与怯懦，身上的衣服破旧不堪，沾满了补丁。“无妨，”林砚的声音缓和了几分，尽量让自己的语气听起来不那么冰冷，“你怎么一个人在这里跑？村里的大人呢？”

        孩童听到林砚的话，身体又抖了一下，眼神更加躲闪，嘴唇动了动，却没有说话，只是一个劲地低着头，双手紧紧攥着衣角，仿佛有什么难言之隐。

        林砚心中疑惑更甚，他轻轻蹲下身，目光与孩童平齐，轻声说道：“孩子，别怕，我没有恶意。我只是来这里找人的，你能告诉我，族长李松涛先生住在那里吗？”

        听到“李松涛”三个字，孩童的身体猛地一僵，眼神里闪过一丝恐惧，他连忙抬起头，看了林砚一眼，又飞快地低下头，声音颤抖地说道：“族……族长爷爷在宗祠里，你……你找他干什么？”

        “我有一件事，要向他请教，”林砚轻声说道，“孩子，我问你，三个月前，有没有一个穿着白衣、背着长剑的姑娘，来过你们村子？她叫吕玲晓。”

        话音刚落，孩童的脸色瞬间变得惨白，他猛地后退一步，眼神里满是惊恐，摇着头，声音带着哭腔：“没……没有，我没见过，我什么都不知道！”说完，他转身就跑，跑得飞快，转眼间就消失在了巷子里，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶着他。

        林砚看着孩童仓皇逃窜的背影，心中的疑惑愈发浓烈。孩童的反应，显然是见过吕玲晓，只是因为害怕，才不敢承认。看来，李下庄的村民，都被某种力量束缚着，不敢提及吕玲晓的事情，而这股力量，很可能就来自族长李松涛。

        他站起身，继续朝着李氏宗祠走去。走到宗祠门口，只见朱漆大门紧闭，门口站着两个身材高大的壮汉，他们穿着黑色的劲装，面色冷峻，眼神警惕地扫视着四周，双手抱在胸前，腰间别着砍刀，显然是李松涛的护卫。

        “站住！”两个护卫看到林砚，立刻上前一步，厉声喝道，语气里满是警惕，“你是什么人？来我们李下庄做什么？宗祠重地，不许靠近！”

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