“首长，我不是为了安全才当兵的。”林国平认真地说，“我是为了打仗，为了解放全中国。”

        老旅长盯着他看了很久，眼神复杂。最后，他点点头：“好，我同意了。到了南边，我安排你去一线部队。不过你要记住，带兵打仗不是儿戏，一个决定关系到几百号人的生死。”

        “我明白，首长。”林国平郑重地说。

        “你这些年在我身边，表现不错。”老旅长继续说，“有头脑，有胆识，也有责任心。但一线部队和警卫部队不一样，你要学的东西还很多。”

        “我会努力学的。”

        火车继续南下，穿过河北、河南，进入湖北。沿途的景色逐渐变化，从北方的平原变成了南方的丘陵。越往南，战争的痕迹越明显。有些车站被炸毁了一半，有些村庄的墙壁上还有弹孔。

        在武汉换车时，林国平看到了更多的部队。南下的，北上的，集结的，开拔的。这个国家正在经历最后的阵痛，而他们就是参与这场伟大变革的人。

        重新登上火车，继续南行。老旅长一路上给林国平讲了不少带兵的经验，从战术指挥到士兵管理，从地形利用到后勤保障。林国平认真听着，他知道这些经验是用鲜血换来的，弥足珍贵。

        “到了广西，你要特别注意地形。”老旅长说，“那里山多林密，和北方平原不一样。国民党残部在那里经营多年，熟悉地形，不好打。”

        “我记住了，首长。”林国平说。

        几天后，火车到达湖南衡阳。从这里开始，就要换乘汽车了。老旅长所在的指挥部设在衡阳，而林国平将被分配到前线部队。

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