掌卷吏翻开领用册，纸页边缘嵌着细银线，每翻一页银线都会在灯下划出一瞬冷光。江砚隔着黄线看得清楚：领用册的记录方式与外门登记簿不同，外门用的是指印与姓名，领用册用的是“编号段—领用人—用印码—回缴码”。这类册子不追情绪、不讲解释，只认编号闭合。闭合成，程序就成立；闭合断，程序就成了凶器。

        掌卷吏用一根细竹尺压住行距，按月逐行核对。他念得很慢，红袍随侍听得更慢，像在等某一个必然出现的缺口自己跳出来。

        果然，念到“乙月下旬”时，掌卷吏指尖一顿。

        “编号段：密附—乙—九十七至一百零二。”他低声，“领用人：案牍房内吏‘汪’。用印码：掌印+执事印。回缴码——空。”

        空，是领用册里最刺眼的字。空意味着纸领走了却没回缴，或回缴了却没登记。无论哪一种，都说明链条断在案牍房内部。案牍房内部断链，比外门断链更可怕，因为外门断链还能用“粗疏”解释，案牍房断链只能用“人为”解释。

        红袍随侍的眼神一点点沉下去：“汪是谁？在不在？”

        掌卷吏没有回答“在不在”，只把领用册的那行记录用竹尺压住，转身去暗门里取出一张薄薄的“内吏名册”。他翻到“汪”字那页，指尖停住：“汪内吏，上月已调去纸库外圈抄录点，三日前请假未归。请假理由：家眷病。”

        “家眷病。”红袍随侍重复了一遍，语气里没有半分情绪，却让人听出一种冰冷的确定：这四个字太常见，常见到足以遮掩任何失踪。

        江砚在黄线外把这一点写进补记：

        【回溯节点：密附领用册乙月下旬编号段（乙—九十七至一百零二）回缴码空缺；领用人案牍内吏汪，三日前请假未归。】

        红袍随侍不急着抓人，转而命令：“查销毁册。看这段编号是否被登记销毁。若销毁册也空，就是失踪；若销毁册有记录，就看销毁流程谁联署。”

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