七月下旬,董卓率军进抵汉阳郡的望垣(今甘肃天水以西),与叛军的前锋部队不期而遇。一场激战瞬间爆发,羌人骑兵勇猛剽悍,来去如风,董卓军虽奋力抵抗,却终究不敌,被迫向后撤退。可叛军紧追不舍,将董卓大军围困在望垣以北的渭水河谷之中。
河谷之地,北有渭水阻隔,南有高山环绕,地势险要,却也成了绝境。董卓大军被困其中,进退不得,粮草日渐耗尽,士气低落,将士们个个面如死灰,人心惶惶。连董卓自己都觉得,这次怕是凶多吉少,难逃一死。
“将军,”李儒快步走到董卓面前,神色凝重,却又带着一丝笃定,“末将有一计,或许能解此围,助将军突围。”
董卓眼睛一亮,仿佛抓住了救命稻草,连忙问道:“什么计策?快说!只要能突围,无论什么计策,都可施行!”
李儒附耳到董卓身边,低声低语了几句。董卓听完,连连点头,眼中闪过一丝狠厉,咬牙道:“好计!就按你说的做!”
次日清晨,董卓下令,让士兵在渭水上游筑坝蓄水,对外宣称是军中粮草耗尽,只能筑坝捕鱼充饥,暂且维持生计。叛军斥候远远望见,以为董卓军已经穷途末路,走投无路,只能靠捕鱼度日,便放松了警惕,不再严密监视河谷出口。
当夜,月色昏暗,狂风大作。董卓下令,连夜掘开堤坝,蓄积多日的渭水奔涌而下,如同猛兽般冲向下方的叛军营寨,将叛军的营寨冲得七零八落,士兵死伤无数,阵型大乱。董卓趁机率领大军,从上游渡口连夜渡河,成功逃出了叛军的包围圈,一路狼狈退回了陇西郡。
虽然侥幸逃了性命,可董卓的南路军也损失惨重,折损了将近三分之一的兵马,粮草辎重丢失殆尽,已然无力再向汉阳郡推进,只能在陇西郡暂时休整,固守待援。
与董卓相比,北路的周慎,就没有这么好的运气了。
周慎大军被困在榆中城下,粮草断绝多日,士兵们饥肠辘辘,士气彻底崩溃,纷纷逃散。周慎知道,再耗下去,只会全军覆没,别无他路,只能下令全军突围,拼死一搏。
可叛军早有准备,在周慎军的归路上设下了重重埋伏。周慎军勉强冲出榆中城,却陷入了叛军的埋伏圈,一场惨烈的厮杀再度爆发。官军将士们饥寒交迫,无心恋战,只能拼死冲杀,死伤过半,才勉强杀出一条血路,一路狼狈溃退回了安定郡。
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