马超见父亲听进去了，心里稍稍安定，又继续说道：“还有一件事，父亲需要留意——叛军那边，边章、韩遂虽然占了汉阳、安定、北地、武威四郡，可他们内部，未必是铁板一块。北宫伯玉、李文侯是羌人，韩遂是汉人豪强，边章是汉人名士，这四个人，各怀心思，根本不可能一条心。而且，他们占据的地方虽广，可粮草未必充足。孩儿听说，金城、汉阳连年战乱，百姓流离失所，田地荒芜，叛军又多是骑兵，粮草消耗极大。他们要是撑不下去，要么会内讧，要么就会来抢咱们陇西。咱们得早做准备，一边加强防备，一边——”他顿了顿，斟酌着措辞，“必要时，也可以跟叛军做些交易。”

        马腾一怔，眉头瞬间皱了起来，语气也严肃了：“跟叛军做交易？超儿，你这话是什么意思？咱们是朝廷命官，跟叛军做交易，那不是通敌吗？万万不可！”

        马超摇了摇头，耐心解释道：“父亲，孩儿说的交易，不是通敌，只是权宜之计。陇西地处边陲，跟汉阳、金城接壤，叛军要是铁了心要来抢，咱们未必能挡得住。与其硬碰硬，折损弟兄、连累百姓，不如在必要的时候，用盐、用茶、用粮食，跟他们换一段时间的太平。这不是怕他们，是给咱们争取时间——等咱们兵力强了，粮草足了，再跟他们算账，也不迟。况且，边章、韩遂也不是铁板一块，韩遂是个聪明人，他未必愿意跟咱们拼个你死我活。只要咱们开出合适的条件，他或许愿意跟咱们维持现状，各守一方。”

        马腾沉默了很久，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着酒碗边缘。他不是迂腐之人，在战场上摸爬滚打这么多年，他懂什么叫权宜之计，什么叫审时度势。可让他跟叛军做交易，他心里那道坎，一时半会儿还过不去。

        “这件事，让我再想想。”马腾最终没有点头，也没有摇头，只是含糊地应了一句——他需要时间，消化这个提议，也需要过自己心里那道坎。

        马超知道，这种事急不得，便没有继续追问，又换了个话题：“父亲，还有一件事——您这次回来，途经漆县，见过张温。张温是车骑将军，手握重兵，是朝廷在凉州的最大依仗。孩儿以为，咱们应当加强跟张温的联系，定期派人去漆县送信，报告陇西的情况，请示朝廷的旨意。这样一来，既能让张温知道，咱们马家在陇西尽心尽力，二来，万一叛军大举来犯，咱们也能向张温求援。还有董卓那边，他如今在武都郡兵强马壮，又跟父亲是同乡，咱们也得跟他保持联络，互为犄角，互相照应，这样才能在凉州站稳脚跟。”

        马腾点了点头，神色郑重：“你说得对，张温和董卓，都是咱们在凉州的重要依靠。等我跟李太守交接完，安顿下来，就派人去漆县和武都，送些礼物，联络联络感情，不能断了这层关系。”

        马超见父亲把自己的建议一一记下，心里彻底安定下来。他知道，这些话说起来容易，做起来难，可他相信，以父亲的为人，只要方向对了，就绝不会走偏。

        篝火渐渐熄了，只剩下几根木柴还在冒着暗红色的余烬，散发着最后的温热。夜空中，星辰稀疏，月亮不知什么时候躲进了云层，四周一片寂静，只有远处偶尔传来几声犬吠，打破了夜的沉寂。

        马腾站起身，拍了拍身上的尘土，看着身边的儿子，忽然笑了：“超儿，你今年才八岁，可你说出来的话，比我这三十多岁的人还想得周全。将来，马家有你，我就放心了。”

        马超也站起身，仰头看着父亲，轻轻摇了摇头：“父亲过奖了。孩儿不过是多读了几本书，多想了几个问题罢了。真正要做事，还得靠父亲。您是陇西太守，是都亭侯，是马家的顶梁柱。孩儿再聪明，也只是个孩子，能帮您出出主意就好，真要刀兵相见、撑起马家，还得靠您。”

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