次日天刚蒙蒙亮，众人在码头取齐。

        船家老汉便又揣了两吊铜钱，登岸去买了认旗，过了曹县，便是另一家漕头的地盘。

        不多时便捧回一面绣“曹”字的红旗，牢牢插在船艄，这才解缆开船。

        船离曹县城郭，行出三十余里，日头已升至中天，春日晒得河面波光晃眼。

        这一段河道陡然收窄，原是广济河窄处。

        广济河又名“五丈河”，宽处五六丈，窄处不过三四丈宽。

        此处一边岔港，芦苇丛生，密不透风，瞧着便有些森然。一边岸上却是密林，时值仲春，已是绿荫遮蔽。正好藏人。

        船家老汉脸露忧色，忙喝令两个儿子抄起船桨助力，口中道：“客官们留神！这便是水匪常出没的地界，快些摇橹，过去便无事了！”

        众弓手也不敢怠慢，纷纷上前帮着撑篙摇桨，船身如箭般在水面疾行。

        才走得半里水路，忽听左侧岔港中“哐哐哐”铜锣骤响，声震水泽。

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