这个星系有三股力量：谬族、角族、以及那些被他们各自利用又随时可弃的人类棋子。但帖瀛的描述暗示了第四种可能——独立的人类活动，未经登记，未经控制。

        他调出战区全图。谬族舰队在轨道上，角族残骸在地面，而他自己的指挥舰，像个紫色的侦查机器，悬浮在两者之间。现在，图上有第三个光点正在成形，位置模糊，边界不清。

        “指挥官。”副手的声音从通讯台传来，带着刻意压抑的颤抖，“先遣队指挥官请求接入。他说——他说有紧急发现。”

        坡遂没有立即回应。他先检查了先遣队指挥官的生命体征数据：心跳平稳，肾上腺素正常，瞳孔收缩幅度在合理范围内。不是恐惧驱动的报告。不是逃跑的前奏。

        “接进来。”

        画面切换。先遣队指挥官的面孔出现在屏幕中央，背景是某艘战舰的医务舱，他的左脸缠着生物凝胶绷带——上次轰炸的烧伤。

        “我在废墟西侧发现了异常。”他说，语速很快，但每个字都咬得很清楚，“不是能量读数。是……痕迹。建筑痕迹。”

        “具体些。”

        “人工开凿的竖井，直径约两米，垂直向下，深度未知。井壁有加固结构，材料不是角族的合金，是某种……某种本地石材和金属的混合物。很粗糙，但有效。”

        坡遂的处理器标记了关键词：本地石材。角族从不使用本地材料，他们的建筑标准来自母星，千年不变。

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