周武接过水碗，一口气喝干，抹了把嘴，深吸一口气，才压低声音道：“东家，老夫人安好，铺子暂时无事。但我必须亲自来一趟，有些事，信里说不清楚，也怕路上有闪失。”

        林墨点头，示意他继续说。

        “上次送信之后，那个眉间有痣的瘦子，又来了两次。”周武的声音带着压抑的怒意，“第一次，他直接找到我，说知道东家您去了京城，还问是不是去考什么‘钦天监’。我按您信里说的，咬定您是去江南访友游学，归期不定。他当时没说什么，冷笑两声走了。”

        “第二次，就在我动身前三天，晚上，铺子后巷又发现了那种奇怪的灰烬，比上次更多，味道更刺鼻。我和王师傅连夜清理了。但第二天，老夫人说夜里睡不安稳，总觉得窗外有人影晃动，可我们查看，又什么都没发现。小鱼也说，白天有时觉得背后发凉，好像有人盯着。”

        周武握紧了拳头：“东家，这不是办法。对方在暗，我们在明。老夫人年纪大了，经不起这般惊吓。王师傅和我商量，觉得不能再被动等着。他让我亲自来京，把情况当面告诉您，一是让您知晓家中确实危急，二是问问东家，下一步到底该如何？是动用那封信，还是……还是想想别的法子？还有，那鬼手到底什么来路？为何死盯着咱们不放？”

        林墨沉默着，手指无意识地敲击着桌面。情况比他预想的更糟。对方不仅没有放弃，反而变本加厉，甚至开始用这种阴损的手段骚扰母亲，试图制造恐慌。他们不仅知道了自己可能来了京城，还似乎隐约猜到了“钦天监”，这说明他们的消息渠道，或者推测能力，不容小觑。鬼手的背景，恐怕比预想的更复杂。

        “周大哥，一路辛苦了。”林墨先安抚道，“你来是对的。有些事，信里确实说不清。”他沉吟片刻，整理思路，然后缓缓道：“那鬼手，具体来历我也不甚清楚。只知道他懂得些邪门外道，在州府时曾与我有些过节，觊觎我身上一件东西。此人行事阴毒，不择手段。之前巡抚大人介入，他或许有所忌惮，但显然贼心不死。”

        “至于家中……”林墨眉头紧锁，“我远在京城，鞭长莫及。那封信，是最后的手段，一旦动用，便是与巡抚大人捆绑更深，且未必能立刻见效，反可能打草惊蛇。眼下看来，对方主要是骚扰、刺探，尚未真正动手，或许还在顾忌什么。”

        他看向周武，目光坚定：“周大哥，你既然来了，我便将下一步打算告知于你，你回去后，与王师傅相机行事。”

        “第一，立刻加强老夫人身边的防护。从今日起，小鱼必须与老夫人同屋而眠。你和王师傅，必须有一人常驻铺子后院，夜间更要提高警惕。可去铁匠铺打制几把趁手的短刃，以备不测。我留下的银钱，尽管用在该用的地方。”

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