但越是如此，他越是清楚，自己没有退路。退缩，意味着母亲和铺子众人将暴露在更直接的危险之下，意味着自己之前的努力和巡抚的期望都将化为泡影，也意味着他将永远活在鬼手（可能还有其他势力）的阴影之下。

        唯有向前，考入钦天监，获得官身和庇护，提升自己的实力和地位，才是破局的关键。

        他强迫自己将担忧和焦虑暂时锁进心底，重新坐回书桌前。摊开的书本上，那些原本就艰涩的星图、历算公式，似乎更加令人头晕目眩。他深吸一口气，闭上眼睛，片刻后睁开，眼中只剩下绝对的专注和冷静。

        “必须考上。”他低声自语，拿起笔，再次投入到那些繁复的推演中。窗外的天光，由暗转明，又由明转暗。小院中，只余下翻动书页的沙沙声，和笔尖划过纸张的细响。偶尔，他会抬头望向南方，那是州府的方向，眼中闪过一丝深切的忧虑，但旋即被更深的决绝取代。

        时间，在紧张的备考和沉重的牵挂中，一天天过去。林墨几乎到了不眠不休的地步，困极了就和衣躺一会儿，饿了就啃几口冷硬的干粮。房东陈老伯夫妇看不下去，时常送来热汤热饭，劝他注意身体，他只是道谢，却依旧故我。

        他知道，自己没有时间可以浪费。母亲的安危，众人的期待，自己的前途，都系于此次考选。他必须成功。

        十月下旬的一天，林墨照例在清晨前往皇城西边，远远看一眼钦天监衙门外的布告墙。这几乎成了他每日的例行公事，虽然明知告示未出，但他需要这种仪式感来督促自己。

        这一天，当他走到惯常的位置，远远望去时，脚步猛地顿住了。

        钦天监衙门那面高大的、朱红色的布告墙前，围了不少人。虽然距离尚远，看不清具体内容，但那份不同往日的热闹，让林墨的心跳骤然加速。

        他加快脚步，几乎是小跑着靠近。挤进人群，抬眼望去。

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