金缕阁生意方面，王老实接手后，按照林墨走前定下的章程，稳扎稳打。几位老主顾的订单都按时完成，交付妥当，主顾满意。新接了几单中等规模的生意，多是街坊邻居和熟客介绍，利润尚可。铺子里现存银钱，扣除各项开销、预留周转及林墨规定的分成准备金，净利约有十五两。账目清晰，王老实已造册，随信附了简略账目。

        人员方面，周武、王老实、小鱼、王石、阿福各司其职，暂无龃龉。王石和阿福学手艺很用心，已能独立完成一些简单衣物的缝制。周武之父周伯父，每隔三五日便会来铺子附近转悠，或进来坐坐，确有照看之意。

        看到这里，林墨略松了口气。家中一切安好，生意平稳，这是最好的消息。

        第220章安排州府事务，学徒主理

        然而，信的后半部分，笔迹似乎凝重了些，汇报的事情也让林墨的心提了起来。

        周武提到，约在林墨离开后十天左右，他发现铺子附近，偶尔会有陌生面孔徘徊，多是乞丐或货郎打扮，但眼神飘忽，不像是真乞讨或做生意的。他暗中留意，发现其中一人，似乎对金缕阁格外关注，曾在对面茶馆坐了半日，一直望着铺子方向。周武曾假装不经意靠近，那人便立刻低头走开。

        此外，前几日夜里，周武带人巡视时，在后巷墙角发现了一些奇怪的灰烬，像是烧过纸钱香烛，但又不太像，灰烬中似有某种刺鼻气味。他想起林墨提过的“鬼手”可能懂得邪术，心中警惕，未敢触碰，只用土掩埋了。此事他未声张，只告诉了王老实，两人约定加强夜间防范，并提醒小鱼和郑氏，无事尽量不要独自外出，尤其晚上。

        信的最后，周武写道，目前暂无更进一步的异常，请东家放心，他们必定竭尽全力，护铺子和老夫人周全。询问林墨在京城是否安好，考选之事有无眉目，并再次提醒东家注意安全，钱财莫要外露。

        随信还附了一页纸，是母亲郑氏让小鱼代笔的几句话。字迹娟秀，语带关切，询问林墨衣食住行，嘱咐他安心备考，不要挂念家里，家中一切有她，有周武他们，让他照顾好自己，天冷加衣，按时吃饭。

        读完信，林墨在桌前坐了许久，心中暖流与寒意交织。暖的是母亲安好，众人尽责；寒的是鬼手果然贼心不死，已经开始在铺子周围窥探。那些奇怪的灰烬，极有可能是某种邪术的残留，或是试探、标记的手段。

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