郑婶娘沉思良久，缓缓道：“备吧。图样挑最精细的，丝线锦缎用最好的，样品做得仔细些。至于成与不成，看天意。若是成了，”她目光坚定起来，“咱们就接！但有几条需牢记：第一，所有用料，必须你我亲自经手，绝不可假手他人，尤其是外头采买的丝线锦缎，要仔细查验；第二，绣制过程，除两位绣娘，旁人不得靠近绣房，以免人多手杂；第三，完工后，仔细检查，不能有丝毫瑕疵；第四，交货时，务必请那位公公或是他指定的人当面验看清楚，立下字据。咱们宁可少赚，也要求个稳妥。”

        郑旺和周掌柜点头称是。当下便分头准备。郑旺去采买上好的云锦样品和各色顶级丝线，尤其精心挑选了几种不同成色的金线、银线。郑婶娘则与两位绣娘反复斟酌，在“丹凤朝阳”和“鸾凤和鸣”的图样基础上，又精心设计了几个变体，务求既华美大气，又吉祥端庄，符合宫廷审美。

        三日后，那太监果然派了个小内侍来取走了图样和样品包裹。郑家母子与周掌柜悬着心等了七八日，就在他们以为此事或许不成时，那太监再次登门，这次脸色和缓了许多，道：“主子看了图样和样品，选中了‘丹凤朝阳’座屏，云锦用天青地缠枝莲纹的，金线要足赤，凤凰的眼睛要用小颗珍珠缀饰。尺寸就按你们图样上来。年节前腊月二十，必须完工交货。可能做到？”

        郑婶娘心中计算，今日是冬月廿三，到腊月二十，不到一个月，时间很紧。但既然贵人选定，再难也要接下。她咬牙道：“能！请公公放心，小店定当竭尽全力，按时交货。”

        太监点点头，从袖中取出一张银票，放在柜上：“这是定金，五十两。余款交货时付清。务必用心，若有差池，后果你们晓得。”说完，又从怀中取出一块半个巴掌大小、非金非木的牌子，递给郑婶娘，“这是进西华门验货的凭证，腊月二十辰时初刻，凭此牌，将货送至西华门，自有人接应。记住，只准两人送货，不得有误。”

        郑婶娘双手接过银票和牌子，只觉那牌子入手微沉，冰凉，上面刻着些看不懂的繁复花纹，中间似有一个模糊的字迹，但看不真切。她不敢多看，连忙应下：“是，民妇记下了。”

        太监又叮嘱了几句务必精心之类的话，便离开了。

        待太监走远，郑旺拿起那块牌子细看，也看不出所以然。周掌柜接过，仔细摩挲，低声道：“这牌子……像是内府监制的腰牌，但规制似乎又有些不同。罢了，既让咱们凭此送货，收好便是。只是这西华门……可是皇城西门，寻常人不得靠近。这趟差事，非同小可啊。”

        郑婶娘将银票和牌子小心收好，神色凝重：“既然接下了，便没有回头路。旺儿，你即刻去采买最好的天青地缠枝莲纹云锦，还有足赤金线和上等珍珠，务必亲眼验看。周伯，你去打听一下，往宫里送货，可有什么特别的规矩忌讳，咱们莫要犯了禁忌。我这就和两位绣娘开工，日夜赶制，务必在腊月二十前，将这‘丹凤朝阳’屏风绣得尽善尽美！”

        接下来的日子，“凤栖阁”后院绣房的灯火，常常亮至深夜。郑婶娘与两位绣娘轮班上阵，飞针走线，不敢有丝毫懈怠。郑旺采买回最好的材料，郑婶娘一一验过，确认无误才上绷。周掌柜则多方打听，将能探听到的宫中忌讳、规矩一一记下，反复叮嘱。

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