刘元魁目光缓缓扫过广场上数百名参赛者，声音洪亮，不带丝毫感情：“本官，通明司副掌司刘元魁，奉皇命，主持本届江州玄门术法大比。尔等既持文书号牌至此，当知规矩。大比三场，首重根基，次重应用，终重心性。优胜劣汰，全凭本事。若有滥竽充数、弄虚作假、私斗伤人、违禁施术者，一经发现，立废修为，逐出考场，永不叙用！听明白否？”

        “明白！” 数百人齐声应道，声震广场。

        刘元魁微微颔首，对身旁一名年长官员示意。那官员上前一步，展开一卷帛书，朗声宣读：“首试，辨气寻物。 一炷香为限。此广场地下，预先埋藏一百零八件物品，分置不同方位，深浅不一。物品种类繁杂，或为金石，或为草木，或为骨玉，或为杂物。尔等需在不破坏地面、不借助外物挖掘的前提下，感应物品气息，辨识其种类，并在所发纸笺上写明物品名称、材质及大致方位、深度。 感应种类最多、辨识最准确、方位深度描述最详实之前五十名，晋级次试。余者，淘汰！”

        规则宣读完毕，广场上一片哗然。不少人脸色微变。感应地下埋藏之物，已是考验灵觉感知的基本功，但还要在不破坏地面的前提下，同时辨识种类、判断方位深度，难度陡增。更关键的是，时间只有一炷香！且只有前五十名能晋级，淘汰率超过八成！

        “肃静！” 刘元魁冷喝一声，压下嘈杂，“现在，各就各位。香点燃后，方可开始感应。一炷香尽，即刻停笔，违者淘汰！”

        黑衣吏员们迅速行动，给每位参赛者分发一张特制的硬黄纸笺和一支炭笔。纸笺上已预先印好了编号和填写栏。林墨拿到自己的纸笺，炭笔入手微沉。

        数名吏员抬出一张香案，置于大殿台阶前。一名官员上前，将一根粗长的线香插入香炉，以火折点燃。青烟袅袅升起。

        “开始！” 刘元魁一声令下。

        瞬间，广场上数百人齐齐动作。有人立刻盘膝坐下，闭目凝神，双手掐诀，口中念念有词。有人取出罗盘、铜钱、龟甲等各式法器，贴近地面，仔细感应。有人如同猎犬般，俯身在地，以耳贴地，或以鼻轻嗅。更有甚者，直接咬破指尖，以血画符，拍于地面，试图加强感应。

        玄真观那周师兄，也盘膝坐下，双手食指中指并拢，指尖微光闪烁，正是“灵犀指”，小心翼翼地探向地面，神情紧张而专注。贺老先生则是从怀中取出一个古旧的铜铃，轻轻摇晃，铃声并不清脆，反而有些沉闷，他将铜铃贴近地面，侧耳倾听。明松道长依旧负手而立，只是双目微阖，周身清气流转，仿佛与脚下大地融为一体，默默感应。妙法婆婆从竹篮中取出几张裁剪好的小纸人，放在地上，纸人竟微微颤动，自行向不同方向爬去。罗子玉则是不慌不忙地从腰间解下那块羊脂白玉佩，握在掌心，口中低声念诵着什么，玉佩泛起柔和白光，笼罩其身，他则闲庭信步般在乙字区域内走动，似乎胸有成竹。那个杏黄道袍的年轻道士，取出一面八卦镜，镜面朝下，映照地面。魁梧头陀低吼一声，双掌猛地按在地上，一股无形的震荡波以他为中心扩散开来。书生模样的青年，打开手中书册，指尖墨迹流转，凌空虚画，一个个淡墨符文飘向地面……

        手段各异，令人眼花缭乱。

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