“娘，您一路辛苦了。”林墨上前行礼，接过春杏手中的小包袱。他注意到，母亲虽略显疲态，但气色尚可，身上衣衫整洁，只是沾了些风尘。身后跟着几个风尘仆仆的伙计，还有一位陌生的中年管事，看着精明干练。

        “回来就好，回来就好。”郑氏笑着拍拍林墨的手，又环顾焕然一新的铺面，眼中露出满意之色，“铺子打理得不错，比娘走时更像个样子了。”

        “都是周大、周武和伙计们尽心。”林墨谦道，引郑氏到后堂坐下，春杏忙去沏茶。

        郑氏先问了林墨在州府的情况，尤其是金缕阁开业后的种种。林墨拣要紧的说了，包括锦绣阁的刁难、货源被断、对门摆石狮、请风水师斗法等事，只是将斗法凶险处轻描淡写，重点说了自己如何应对，以及最终对方铺面转兑的结果。

        郑氏听得仔细，时而蹙眉，时而点头，最后听到“聚源货栈”转兑，胡不归败走，她沉默片刻，看着林墨，眼中既有后怕，又有骄傲：“墨儿，你长大了，能独当一面了。这些事，你处理得很好。只是……与那等人物结怨，又牵扯到赵家，往后怕是不会太平。你千万要小心。”

        “孩儿明白。兵来将挡，水来土掩便是。”林墨道，“娘此行南下，可还顺利？”

        提到正事，郑氏脸上的倦色都被光彩取代。她喝了口茶，缓了缓，这才娓娓道来。

        原来，郑氏此次南下江南，并非漫无目的。她早年随父亲行商，对江南丝绸行当有些了解，也识得几位旧交。此次南下，便是凭着这些旧日情分，加上金缕阁在州府初露头角的名声（郑氏出发前，已得知林墨在州府文会上大放异彩，得了魁首和百金赏），以及她带来的诚意和现银，一家家拜访，一家家洽谈。

        过程自然不易。江南丝绸业竞争激烈，各大商行、织造坊多有固定合作对象，对新冒出的、远在州府的金缕阁，起初并不重视，甚至多有疑虑。郑氏凭着耐心、诚意，以及对丝绸品质、花色的独到眼光，慢慢打开了局面。

        “我先是去了苏州，见了‘瑞云祥’的苏老掌柜，是你外祖父当年的故交。老人家念旧，又看了我们带去的绣样，觉得新奇，答应先给一批中等的湖绸和素缎试试水，价格也算公道。”郑氏道，“但这不够。‘瑞云祥’的货好，但量不大，且高端云锦、宋锦他们自己都不够分。”

        “后来，我又跑了杭州、江宁几处。杭州的‘彩织坊’，专攻各色提花绸、闪缎，花色时新，但掌柜的势利，非要现银结算，且要量大才给优惠。我磨了许久，又托了中间人，才谈下一批，价格压了半成，但要求我们半年内必须再进一批，否则后续涨价。”

  The content is not finished, continue reading on the next page